Maux de tête de tension : le renforcement musculaire aide-t-il ?

Une sensation de bandeau serré autour du crâne en fin de journée, une nuque raide, des tempes qui pèsent : c'est le tableau typique de la céphalée de tension, le mal de tête le plus fréquent. Beaucoup de personnes se demandent si « faire du sport » peut aider, ou si au contraire il vaut mieux se reposer. Une équipe de chercheurs espagnols a rassemblé les études disponibles sur l'exercice et les maux de tête dans une revue systématique avec méta-analyse, publiée en 2022 dans la revue scientifique The Journal of Pain.

Ce que montre l'étude

• 19 études ont été retenues, soit 2 776 participants (85 % de femmes), souffrant de migraine ou de céphalées de tension.
• L'exercice était comparé à l'absence de traitement actif (liste d'attente, soins habituels, etc.).
• Céphalées de tension : le renforcement musculaire (exercices de musculation, souvent ciblés sur le cou et les épaules) est associé à une baisse de l'intensité de la douleur. Les auteurs qualifient cet effet de modéré.
• Migraine : l'exercice aérobie (marche rapide, vélo, course…) est associé à une baisse de l'intensité de la douleur, d'ampleur petite à modérée, et à une diminution de la consommation de médicaments.

Ce qu'il faut garder en tête

Les auteurs sont très prudents, et il faut l'être aussi. Pour les céphalées de tension, le niveau de certitude des preuves est jugé « très faible » : peu d'études, des résultats variables d'une étude à l'autre et un risque de biais élevé (il est difficile de faire une étude « en aveugle » quand on fait de l'exercice). La marge d'incertitude du résultat est large : l'effet réel pourrait être important… ou presque nul.

Les chercheurs signalent aussi un manque de transparence dans plusieurs études, ce qui rend leurs résultats difficiles à reproduire. Conclusion des auteurs : l'exercice peut être envisagé dans la prise en charge des maux de tête, mais les preuves actuelles ne permettent pas d'affirmer son efficacité avec certitude.

Enfin, cette étude porte sur l'exercice, pas sur l'ostéopathie. Elle ne dit rien de l'effet d'une séance d'ostéopathie sur les maux de tête.

En pratique

• Bouger régulièrement reste une bonne habitude : l'exercice a peu d'inconvénients et beaucoup d'autres bénéfices pour la santé.
• Quelques exercices de renforcement du cou, des épaules et du haut du dos, 2 à 3 fois par semaine, sont une piste raisonnable. Commencez léger et progressez doucement.
• Tenir un petit carnet (jours de maux de tête, intensité, sommeil, écrans, stress) aide à repérer ce qui les déclenche.
• Si un exercice augmente nettement vos maux de tête, réduisez la charge et parlez-en à un professionnel de santé.

Et en consultation ?

Avant tout, l'échange et l'examen servent à vérifier qu'il s'agit bien d'un mal de tête de type tension, sans signe qui nécessite un avis médical. Je travaille ensuite sur le cou, le haut du dos, les épaules et la mâchoire si besoin, puis je vous propose quelques exercices simples adaptés à votre quotidien, pour que vous ne dépendiez pas uniquement des séances.

Pour aller plus loin : Maux de tête.

Chaque situation est différente : en consultation, on fait le point ensemble sur votre douleur et vos objectifs.